從德國官方給出的概念來看，“工業(yè)4.0”，是以智能制造為主導的第四次工業(yè)革命，它旨在通過充分利用信息通訊技術和網絡空間虛擬系統(tǒng)——信息物理系統(tǒng)相結合的手段，將制造業(yè)向智能化轉型。

而汽車行業(yè)作為制造業(yè)中技術含量、智能化程度較高，產業(yè)集中度較高的代表，可能成為工業(yè)4.0的先導陣地。

在德國，奔馳汽車公司、寶馬集團、大眾汽車集團、博世公司都已率先試水工業(yè)4.0。在國內，從事汽車制造的企業(yè)家也開始認真思考工業(yè)4.0這一浪潮可能的影響和途徑。

發(fā)生在11月底的一件小事可做注解。其時，記者來到中國客車龍頭企業(yè)鄭州宇通客車采訪，期間見到了宇通客車總裁湯玉祥。在超過1小時的溝通中，湯玉祥的主要話題點并非客車業(yè)內形勢，而是讓他思考良多的“工業(yè)4.0”。

根據德國學術界和產業(yè)界的定義，18世紀引入機械制造設備定義為工業(yè)1.0，20世紀初的電氣化為工業(yè)2.0，始于20世紀70年代的生產工藝自動化為工業(yè)3.0，而物聯(lián)網和制造業(yè)服務化迎來了以智能制造為主導的第四次工業(yè)革命，即工業(yè)4.0。

雖然名稱不同，但德國的“工業(yè)4.0”與美國趨勢學家杰里米？里夫金提出的“第三次工業(yè)革命”在內涵上有諸多重合之處；對中國來說，這一戰(zhàn)略則指向新型工業(yè)化道路之下的“兩化融合”——今年10月份，工信部部長苗圩出席德國工業(yè)4.0座談會時表示，德國工業(yè)4.0戰(zhàn)略與中國的信息化和工業(yè)化深度融合戰(zhàn)略在核心理念、主要內容和具體做法等諸多方面殊途同歸，完全可以相互學習和借鑒。

記者了解到，工業(yè)4.0的關鍵是，將軟件、傳感器和通信系統(tǒng)集成于所謂的物理網絡系統(tǒng)，在這個虛擬世界與現(xiàn)實世界的交匯之處，人們越來越多地構思、優(yōu)化、測試和設計產品。而關于信息化與工業(yè)化的融合，苗圩曾有描述，信息網絡技術的廣泛應用，可以在感知、采集、監(jiān)控生產過程中產生大數據，從而使智能制造、網絡制造、柔性制造成為生產方式變革的方向。

實際上，對于尚處在2.0～3.0中間的中國制造業(yè)來說，如何利用好信息技術、互聯(lián)網技術，把“中國制造”變?yōu)椤爸袊窃臁狈浅Ｆ惹?。?2月初的一次講話中，苗圩特別提到，推進“兩化融合”，要將“智能制造”作為重要切入點，促進裝備和產品的智能化、通過信息技術改造和優(yōu)化制造業(yè)全流程，提高企業(yè)生產效率和效益。

浙江大學管理學院院長吳曉波在最近一次公開演講中也指出，信息技術與傳統(tǒng)產業(yè)跨界融合將是未來的一個必然趨勢，中國制造業(yè)要充分重視支撐跨界融合的信息技術，向定制化、智能制造、制造業(yè)服務化的方向轉型。

基于互聯(lián)網和物聯(lián)網的智慧工廠，使得多品種、小批量的生產成為可能。這源自生產方式“由集中式控制向分散式增強型控制的基本模式轉變”——不同的生產設備既能夠協(xié)作生產，又可以基于大數據，各自快速地對外部變化做出反應。這將極大滿足未來人們智能化、個性化的汽車需求。

在虛擬世界與現(xiàn)實世界的交匯之處，產生的另一種可能是，人們操縱虛擬智能技術，更精確地完成原先難以完成的工序，或將原本繁雜的生產過程簡化、重構。寶馬在蘭茨胡特工廠新近投入使用的保險杠檢測設備就展現(xiàn)了這一點：通過非接觸的手勢識別系統(tǒng)，保險杠噴漆工序完成后的檢驗工作，可以通過檢驗員的手勢進行檢驗和數據記錄，實現(xiàn)高效、可靠的質量控制。

智能化的生產體系帶來的可能則是，每一個汽車零部件都有屬于自己的身份認證，并貫穿其整個生產、裝備和服務環(huán)節(jié)，便于管理和追溯。這一可能已在博世洪堡工廠生產線變成現(xiàn)實——所有零件都有一個獨特的射頻識別碼，能同沿途關卡自動“對話”，從而提高整個上下游的生產效率和經濟效益。